Mientras California lucha contra las llamas, funcionarios estatales informan cómo protegerse a usted y a su familia del peligroso humo
SACRAMENTO – Con el aumento de incendios forestales en todo California durante este mes, el Consejo de Recursos del Aire de California (CARB por sus siglas en inglés) insta a todos a estar listos contra el humo mediante su campaña Smoke Ready (https://ww2.arb.ca.gov/protecting-yourself-wildfire-smoke).
Justo ahora, los bomberos combaten once grandes incendios forestales en todo el estado que han consumido mas de un millón de acres hasta el momento. Comparado con el año pasado, California ha visto un drástico incremento de 136 por ciento en el número de acres quemados. Conforme incrementan los incendios, también aumenta la cantidad de humo que generan.
El humo de incendios forestales puede desplazarse a comunidades que están a cientos de millas de las llamas. Puede contener una gama de contaminantes tóxicos del aire, desde sustancias que causan cáncer hasta pequeñas partículas que pueden agravar problemas de salud ya existentes e incrementar el riesgo de paro cardíaco, embolia y empeorar los síntomas de asma.
El humo de incendios forestales puede ser especialmente peligroso para grupos vulnerables incluyendo niños, ancianos, mujeres embarazadas y personas con problemas cardíacos y respiratorios. Los problemas de salud relacionados a la exposición del humo de incendios forestales pueden ser tan leves como irritación de los ojos y las vías respiratorias y tan graves como el empeoramiento de padecimientos cardíacos y pulmonares, incluyendo asma.
Hay varias medidas que los californianos pueden tomar para mantenerse seguros durante la presencia de humo de incendios forestales.
Revise la Calidad del Aire Local (AQI por sus siglas en inglés) – La calidad del aire cambia a cada minuto durante los incendios forestales. Manténgase actualizado con la información más reciente sobre el humo de incendios forestales enviada por monitores de aire y sensores cerca de usted. Para actualizaciones casi en tiempo real, vaya a la página AirNow Fire and Smoke Map (https://fire.airnow.gov/) (también disponible en la aplicación móvil AirNow).
Quédese adentro – La forma más efectiva de protegerse del humo es permanecer adentro de su casa con puertas y ventanas cerradas.
Mantenga el aire de adentro limpio – Si tiene aire acondicionado central, instale un filtro de aire limpio. Use un filtro con una calificación MERV tan alta como su sistema de aire acondicionado lo permita (lea el manual del usuario o contacte al fabricante o instalador del sistema). Los filtros de aire con una calificación MERV 13 o más alta pueden remover 85 por ciento del material particulado fino (PM2.5 por sus siglas en inglés). Los filtros tendrían que ser remplazados con más frecuencia durante la temporada de incendios.
Use un purificador de aire certificado por CARB (https://ww2.arb.ca.gov/our-work/programs/air-cleaners-ozone-products/california-certified-air-cleaning-devices) el cual puede mejorar significativamente la calidad interior del aire y reducir los efectos del humo. No use un enfriador por evaporación o ventiladores de casa. Las unidades centrales de aire acondicionado o de ventana deben operar en modo “recircular”.
Evite actividades que aumentan la contaminación del aire interior como fumar, quemar velas, aspirar y cocinar sin utilizar la campana de extracción de la cocina.
Si están disponibles, acuda a un centro de aire limpio en su vecindario – Si no puede mejorar la calidad del aire dentro de su hogar durante un incendio forestal, consulte con las autoridades de su localidad para averiguar si hay centros de aire limpio o albergues abiertos en su comunidad.
Use una mascarilla N95 – Aunque las mascarillas de tela ofrecen protección contra la propagación de COVID-19, no ofrecen protección contra las partículas de humo. Las personas que tienen que permanecer a la intemperie por largos periodos, en áreas con mucho humo, o donde han llegado las cenizas, tendrían que usar una mascarilla N95 con el sello NIOSH. Escoja la medida y modelo que se ajuste a su rostro sin dejar espacios. Siempre realice un chequeo de sellado (https://www.cdc.gov/niosh/docs/2018-130/pdfs/2018-130.pdf) para cerciorar que su mascarilla N95 se ajusta adecuadamente.
Construya un Filtro Provisional – Estos aparatos deben usarse con mucha precaución, y solamente si otras opciones de purificación de aire no están disponibles. Nunca deje los aparatos desatendidos. Solo use ventiladores cuadrados fabricados en o después de 2012 que tienen las etiquetas de seguridad UL o Intertek:
Estos ventiladores cuentan con un fusible, el cual puede evitar incendios eléctricos si el aparato es derribado.
Use sentido común – Si ve o huele a humo afuera, evite ejercitarse o hacer actividades extenuantes a la intemperie. Limite la cantidad que los niños están a la intemperie – especialmente los que tienen asma. Si tiene que hacer actividades al aire libre, ponga atención a cualquier síntoma, que podría ser una indicación que necesita refugiarse del humo.
Siempre cumpla las órdenes de evacuación – En caso de una evacuación, cerciórese de subir las ventanas del automóvil y prender el aire acondicionado en modo recircular. Visite la página Ready for Wildfire (https://www.readyforwildfire.org/prepare-for-wildfire/go-evacuation-guide/) para más información sobre cómo prepararse para una posible evacuación.
Con la temporada de incendios de California que se ha extendido ya entrado el otoño en años recientes, nunca es demasiado tarde para estar listo contra el humo.